The recent ‘infrastructural renovation’ of a renowned fringe theatre in the city’s fashionable Eixample district, included a ‘multimedia upgrade’, revolutionising the venue’s technical production capabilities, encompassing new video and lighting systems, and a comprehensive audio installation, with both PA and surround sound EFX capabilities; comprised entirely of Amate Audio loudspeakers, power amplifiers and digital audio processors.
Award winning sound designer Roc Mateu, together with Amate Audio’s Industrial Designer, Guiu Llusá, addressed the theatre’s specific sound design challenges with respect to its layout incorporating a semi-circular ‘thrust stage‘ and raked seating on three sides. “The design objectives were those required to provide a room with the particular layout of the Teatre Akadèmia with sound equipment of appropriate scale, but with comparable performance capabilities to that used in large scale auditoria,” says Guiu, “So any type of scenic proposal could be realized.”
“The system had to be totally configurable due to the many and varied forms of scenography that may be required, and so that neither directors nor sound designers should encounter any creative limitations,” he continues. “A system that could accommodate any creative proposal, with cabinets that could be hung and oriented so as to provide even coverage at every point in the auditorium.”
The resultant specification was for two effectively discrete loudspeaker systems, operating together within a matrix sound design and addressing different applications: a front-of-house dialogue PA, comprising larger full-range cabinets, providing uniform reinforcement throughout the auditorium of onstage performance; and a wider ‘boundary’ installation around the perimeter of – and firing into – the room, comprising smaller cabinets providing a dynamic surround sound EFX capability.
A primary concern was to ensure sonic continuity throughout the complete installation. This was achieved by exclusively using models of relative scale from Amate Audio’s Nítid loudspeaker series. The N12 and S6P 2-way designs, from this series of compact, high performance venue installation models, were selected respectively for the FoH dialogue and EFX surround components. BEing engineered to provide a common, signature high-intelligibility output, the overall effect was of ‘scaled’ sonic coherence, and very low visibility.
With six N12P cabinets hung in three groups of two – in front of and on each side of the stage – and flown high enough to cover the entire auditorium, from the audience’s perspective, the FoH system achieves near invisibility. The smaller S6Ps are 12 in number. These are configured as three separate groups, one of four for the front row seating, and two groups of two for each of the side tiers. Three N18WP subs, sited under the front, left and right seating tiers, are assignable to both FoH N12P cabinet pairings, and the front and side surround groups; though the default configuration is that they in use with the EFX system. Four additional ‘mobile’ S6Ps are available to further expand the EFX configuration, as and how that might be required.
“The surround system allows you to modify the sense of position and proximity of sound effects. In a theatre of small dimensions,” says Guiu, “If you want to simulate a large space, to achieve this effect the audience must be surrounded by loudspeakers, each with a separate send with corresponding delays and power levels. Each send is controlled separately to choose where in the room each sound effect is located and plays within the simulated ambience.”
A further requirement was the centralization of all amplification and processing at a single point. A remotely located machine room was created housing a total of 11 Amate Audio HD 3200 and HD 1200 power amplifiers, providing a total system power rating in excess of 25 kW constant program power – ensuring that the system never runs out of headroom. Three Amate Audio LMS 206 and one LMS 608 DSP control processors provide discrete system management of loudspeakers in both FoH and EFX installations.
Signal feeds to and from processors – and on to the amps – from a Midas DL32 stage-box, connected via AES50 to an M32 mixing console at the control position in the auditorium. It is is connected, via Dante, to QLab’s show control automation application which runs the audio matrix and automation, along with video and lighting control. The entire room is thus operable by a single technician, able to design and run a complete production from the control position.
Roc Mateu is a theatre sound designer with an international career encompassing all manner of venues and productions. His approach to revolutionising sound production in the 100 seat Teatre Akadèmia was to replicate at scale production techniques more commonly found in larger auditoria.
“The renovation was envisaged as transforming the venue’s technical production capabilities via multi-media technologies, as a means of expanding artistic possibilities,” he explains. “The objective role of sound design, in this scheme, is to evolve beyond mere amplification and become a dynamic, illusionary creative tool. The means of doing this were required to be seamless and as discrete as possible, with the technology being totally unobtrusive. With loudspeaker systems of this level of performance and compact form-factor, it was possible to achieve, within a small studio theatre, a level sound design more expected of a major commercial production.”
Equipment used:
La reciente «renovación de la infraestructura» de un renombrado teatro en el moderno distrito del Eixample de la ciudad, incluyó una «actualización multimedia», que revolucionó las capacidades técnicas de producción del lugar, abarcando nuevos sistemas de vídeo e iluminación, y una instalación de audio completa, con capacidades PA y sonido envolvente EFX; compuesta en su totalidad por altavoces, amplificadores de potencia y procesadores de audio digitales de Amate Audio.
El premiado diseñador de sonido Roc Mateu, junto con el diseñador industrial de Amate Audio, Guiu Llusá, abordaron los retos específicos del diseño de sonido del teatro con respecto a su disposición, que incorpora un «escenario de empuje» semicircular y asientos inclinados en tres lados. «Los objetivos de diseño eran los necesarios para dotar a una sala con la disposición particular del Teatre Akadèmia de un equipo de sonido de escala adecuada, pero con capacidades de rendimiento comparables a las utilizadas en auditorios de gran escala», dice Guiu. «Así se podía realizar cualquier tipo de propuesta escénica.»
«El sistema tenía que ser totalmente configurable debido a las muchas y variadas formas de escenografía que se pueden requerir, y para que ni los directores ni los diseñadores de sonido encontraran ninguna limitación creativa», continúa. «Un sistema que pudiera dar cabida a cualquier propuesta creativa, con armarios que pudieran colgarse y orientarse de forma que ofrecieran una cobertura uniforme en todos los puntos del auditorio».
La especificación resultante fue la de dos sistemas de altavoces efectivamente discretos, que funcionaran juntos dentro de un diseño de sonido matricial y que abordaran diferentes aplicaciones: un sistema PA en la parte delantera de la sala, compuesto por cajas grandes de rango completo, que proporcionara un refuerzo uniforme en todo el auditorio de la actuación en el escenario; y una instalación más amplia de «frontera» alrededor del perímetro de la sala, y que disparara hacia ella, compuesta por cajas más pequeñas que proporcionaran una capacidad de EFX de sonido envolvente dinámico.
Una de las principales preocupaciones era garantizar la continuidad sonora en toda la instalación. Esto se consiguió utilizando exclusivamente modelos de escala relativa de la serie de altavoces Nítid de Amate Audio. Los diseños N12 y S6P de 2 vías, de esta serie de modelos compactos de alto rendimiento para instalaciones en recintos, fueron seleccionados respectivamente para los componentes de diálogo FoH y de sonido envolvente EFX. Al estar diseñados para proporcionar una salida común de alta inteligibilidad, el efecto general fue de coherencia sónica «a escala» y de muy baja visibilidad.
Con seis recintos de N12P colgados en tres grupos de dos -delante y a cada lado del escenario- y volados a una altura suficiente para cubrir todo el auditorio, desde la perspectiva del público, el sistema FoH consigue casi la invisibilidad. Los S6P más pequeños son 12. Están configurados en tres grupos separados, uno de cuatro para los asientos de la primera fila y dos grupos de dos para cada una de las gradas laterales. Tres subwoofers N18WP, situados bajo las gradas delanteras, izquierda y derecha, se pueden asignar a las dos parejas de cajas FoH N12P y a los grupos de sonido envolvente delanteros y laterales, aunque la configuración por defecto es la que se utiliza con el sistema EFX. Hay cuatro S6P «móviles» adicionales disponibles para ampliar la configuración EFX, según sea necesario.
«El sistema de sonido envolvente permite modificar la sensación de posición y proximidad de los efectos sonoros. En un teatro de pequeñas dimensiones», dice Guiu, «si se quiere simular un espacio grande, para conseguir este efecto hay que rodear al público con altavoces, cada uno con un envío independiente con sus correspondientes retardos y niveles de potencia. Cada envío se controla por separado para elegir en qué lugar de la sala se sitúa cada efecto sonoro y se reproduce dentro del ambiente simulado».
Otro requisito era la centralización de toda la amplificación y el procesamiento en un único punto. Se creó una sala de máquinas situada a distancia que albergaba un total de 11 amplificadores de potencia Amate Audio HD 3200 y HD 1200, que proporcionaban una potencia total del sistema superior a 25 kW de potencia de programa constante, lo que garantizaba que el sistema nunca se quedara sin espacio libre. Tres procesadores de control DSP Amate Audio LMS 206 y uno LMS 608 proporcionan una gestión discreta del sistema de altavoces tanto en instalaciones FoH como EFX.
La señal llega y sale de los procesadores -y de los amplificadores- desde una caja de escenario Midas DL32, conectada a través de AES50 a una mesa de mezclas M32 en el puesto de control del auditorio. Está conectada, a través de Dante, a la aplicación de automatización de control de espectáculos de QLab, que ejecuta la matriz de audio y la automatización, junto con el control de vídeo e iluminación. De este modo, toda la sala puede ser manejada por un solo técnico, capaz de diseñar y ejecutar una producción completa desde el puesto de control.
Roc Mateu es un diseñador de sonido de teatro con una carrera internacional que abarca todo tipo de lugares y producciones. Su enfoque para revolucionar la producción de sonido en el Teatre Akadèmia, de 100 plazas, consistió en replicar a escala las técnicas de producción más habituales en auditorios de mayor tamaño.
«La renovación se planteó como una transformación de las capacidades técnicas de producción del local a través de las tecnologías multimedia, como medio para ampliar las posibilidades artísticas», explica. «El papel objetivo del diseño de sonido, en este esquema, es evolucionar más allá de la mera amplificación y convertirse en una herramienta creativa dinámica e ilusionante. Los medios para lograrlo debían ser fluidos y lo más discretos posible, y la tecnología debía ser totalmente discreta. Con sistemas de altavoces de este nivel de rendimiento y factor de forma compacto, era posible lograr, dentro de un pequeño teatro de estudio, un diseño de sonido de nivel más esperado de una gran producción comercial».
Equipo utilizado:
